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어떤 사상이 한 민족 사이에 진정으로 위대하게 자리 잡으려면 열정이 분명히 필요하다—원래의 사상가 쪽에서든, 대중 쪽에서든, 혹은 이상적으로는 양쪽 모두에서든. 위대한 사상을 불러일으키는 가장 비옥한 주제가 "평범한 것들"이라는 주장은 처음에는 직관에 어긋나 보일 수 있다. 결국 위대한 사상은 흔히 그 비범한 성격으로 특징지어지지 않는가? 그것이 사실이라 해도, 그 비범함은 흔히 그때까지 의심받지 않던 것들에 대한 통찰에서 곧장 비롯된다. 위대한 사상이 분명 어떤 혁신을 통해 순수하게 떠오를 수 있을지라도... 이를테면 거의 모든 과학적·철학적 전제를 그 자체의 형성 과정을 통해 발전시킨 빅뱅 우주론처럼, 그러한 혁신적 사고가 이전 가정들을 근본적으로 재평가한 것이었고 지금도 그러하다는 것 또한 똑같이 참이다... 결국 우주의 궁극적 본질과 그 안에서의 인간의 자리에 관한 물음은 인간 사고의 중심에 태초부터 자리해 왔다. 또한 평범한 것들은 "최고의 사상"을 만들어 내는 재료로서 필요한데, 한 사상의 중요성과 질을 평가할 때 대중 사이에서의 성공이 분명 고려되어야 하기 때문이다. 20세기 초 캘리포니아의 후커 망원경으로 에드윈 허블이 첫 관측을 한 직후 초보적 형태로 등장한 빅뱅 우주론은, 400년이 넘는 기간 동안 우주에 대한 인류의 이해에서 가장 중대한 진전이었다. 우주의 모든 것이 매우 큰 규모에서 다른 모든 것으로부터 멀어지고 있다는 겉보기에 단순한 사실은...